紫薇其喜暖濕氣候，喜光，略耐陰，喜肥，尤喜深厚肥沃的砂質壤土，好生于略有濕氣之地，亦耐干旱，忌澇，忌種在地下水位高的低濕地方，性喜溫暖，而能抗寒，萌蘗性強。落葉灌木或小喬木，高可達7米；樹皮平滑，灰色或灰褐色；枝干多扭曲，小枝纖細，具4棱，略成翅狀。葉互生或有時對生，紙質，橢圓形、闊矩圓形或倒卵形，長2.5-7厘米，寬1.5-4厘米，頂端短尖或鈍形，有時微凹，基部闊楔形或近圓形，無毛或下面沿中脈有微柔毛，側脈3-7對，小脈不明顯；無柄或葉柄很短。花色玫紅、大紅、深粉紅、淡紅色或紫色、白色，直徑3-4厘米，常組成7-20厘米的頂生圓錐花序；花梗長3-15毫米，中軸及花梗均被柔毛；花萼長7-10毫米，外面平滑無棱，但鮮時萼筒有微突起短棱，兩面無毛，裂片6，三角形，直立，無附屬體；花瓣6，皺縮，長12-20毫米，具長爪；雄蕊36-42，外面6枚著生于花萼上，比其余的長得多；子房3-6室，無毛。蒴果橢圓狀球形或闊橢圓形，長1-1.3厘米，幼時綠色至黃色，成熟時或干燥時呈紫黑色，室背開裂；種子有翅，長約8毫米。花期6-9月，果期9-12月。